La révolution "Genius"

Si vous ne l’avez déjà fait, courez télécharger le nouvel iTunes. La nouvelle fonction “Genius playlist” est une révolution ; une vraie, de celles qui passent inaperçues et dont on mesure l’importance a posteriori.

Au début de la musique sur Internet, il y avait “Je télécharge des morceaux que je peux ensuite écouter hors-ligne, copier et partager à volonté.” (Napster). Vous noterez que je n’inclue pas l’adverbe “illégallement”  – généralement accolé à ce type de téléchargement. J’exposerai en détails mon opinion sur “le vol de musique” dans un prochain article.

Ensuite, ce fut “Je peux payer pour télécharger des morceaux de musique mis en ligne par les maisons de disque, mais je ne peux pas les copier ni les partager autant que je le souhaiterais.” (iTunes dans son modèle originel). Et ce fut le succès que l’on sait. Succès qu’on étudiera probablement dans les écoles de commerce, tellement il fut fulgurant et surtout fondé sur un produit…invendable ! Pensez : la musique était ultra-compressée (en dessous de la qualité d’origine), et je ne pouvais pas utiliser comme je le voulais ce que j’achetais. Le comble de l’invendable… et le succès planétaire au rendez-vous. Serions-nous idiots ?

Puis, les débits domestiques le permettant, on a vu s’installer l’écoute en ligne en progressive-download. Plus de stream audio sur le modèle radiophonique, mais des MP3 pushés sur votre ordi, et écoutés instantanément. Sympa, mais pas encore révolutionnaire.

Puis, vint l’intelligence !

Pandora ! Pour ceux qui ne se souviennent plus de ce service désormais inaccessible depuis l’Europe pour “des raisons de droits”, Pandora fonctionne comme suit : Vous choisissez un titre ou un artiste racine, et Pandora enchaînera ensuite tout seul des morceaux issus de sa base et choisis par affinité de genre musical avec votre racine. Puis, Pandora apprend de vos goûts grace à des boutons “donnez m’en plus de ce genre-là” et “plus jamais ce titre-ci”… et affine peu à peu ses choix à votre intention.

Rien à dire, c’est un progrès important, dans un objectif de découverte musicale. J’ai moi-même découvert grâce à Pandora des artistes intéressants et des titres “enterrés”.

L’étape suivante nous amène à ce qui nous intéresse aujourd’hui : la puissance d’analyse à la taille “planète”. Pandora, pour créer ses affinités, à bien été obligé d’engager des petites mains pour remplir des fiches, cocher des genres, etc. Mais le système a aussi pu bénéficier du fameux “ceux qui ont acheté ceci ont aussi acheté cela” d’Amazon. Un formidable outil de clustering artisticommercial… à l’échelle quasi-mondiale.

L’idée d’Apple – modestement intitulée Genius (!) – a été de pousser le système Amazon encore plus loin, en allant directement chercher dans les ordinateurs du monde entier les affinités musicales. Des milliards de playlists concoctées avec patience par des millions d’experts : nous ! Rien de peu égaler cette puissance. ET évidemment, du coup, ça fonctionne de manière magistrale ! Vous demandez à iTunes de générer une Playlist Genius en fournissant un titre racine, et le résultat est immédiat, et extrêmement convainquant.

Deux essais sur une toute petite base iTunes vont vous en convaincre :

Je demande tout d’abord une playlist Genius fondée sur “Blame it on the boogie” des Jacksons. Itunes me propose une liste avec Shalamar, Prince, EW&F, Toni Braxton, Mariah Carey, Jay Sean, Sade, Aretha, Kool & the Gang, Chaka Khan, Stevie Wonder mais aussi Shy’m ! C’est juste… parfait.

Essayons ensuite avec Keane, “Is it any wonder ?”, et la playlist Genius générée contient alors Coldplay, James Morrison, Roxy Music, Duffy, The Script, Police, 10cc, Whitesnake, Maroon 5…

Personne n’aurait mieux fait (surtout sur cette base iTunes microscopique dans mon Macbook pro…).

Alors, bien sûr, cette fonction ne vient pas remplacer Pandora dans son aspect “découverte musicale”. Vous n’écouterez ici que ce que vous avez déjà dans votre base iTunes. Cependant, utilisant la barre Genius – partie commerciale de la fonction – vous pourrez acheter des titres suggérés par Apple.

J’accède donc désormais à l’analyse massive de données mondiales – jusque là fer de lance d’entreprises comme Google – d’un simple clic sur un titre de mon iTunes.

Je ne sais pas si nous nous rendons bien compte de ce qui est ainsi mis à notre disposition : l’intelligence collective de l’humanité. Excusez du peu.